A. 키 작은 데에는 이유가 있다?
부모들이 처음으로 아이의 ‘키’에 대해 걱정하기 시작하는 것은 대개 유치원이나 학교 등과 같이 아이가 또래 집단에 속하게 되면서부터다. 키나 몸무게 등 모든 조건이 비슷한 또래들 가운데 유독 작은 아이를 보면서 앞으로 ‘얼마나 크게 될지’에 대해 의구심을 갖기 시작하는 것이다. 그렇다면 어떤 아이가 키 작은 아이로 자랄까? 결론부터 말하자면 잘 자라지 않는 아이들에겐 몇 가지 특징이 있다.

1. 부모가 작다.
“키가 작아서 걱정이에요”라며 첫 돌이 되기 전부터 아이를 데리고 한의원을 찾는 엄마들 중 상당수가 부모의 키가 작은 경우다. 그리고 한결같이 “엄마 아빠가 작아서 아기가 작은 게 아닐까요?” 라고 입을 모은다. 흔히 부모가 작으면 작은 아이가 태어난다고 믿기 쉽지만, 유전이 성장에 영향을 미치는 비율은 30% 정도. 그보다는 환경이나 영양, 정서적 요인 등의 후천적인 요인에 의해 더 많이 좌우되므로, 부모의 키가 작아 염려스럽다면 특히 후천적인 요인에 신경을 많이 써야 한다.

2. 작게 태어났다.
태어날 때부터 작았던 아이들은 정상 체중으로 태어난 아이들보다 잘 안 큰다. 출생 시 체중과 최종 신장치 사이에 상관관계가 있다는 논문도 보고되고 있다. 신생아의 정상 몸무게를 2.6~4.1kg 이라고 할 때 저체중아는 2.5kg 미만이다. 이를 ‘자궁 내 성장 지연’이라고 하는데, 뱃속에서 열 달을 꽉 채우고 나왔는데도 저체중으로 태어났다면 엄마가 임신 중에 질병을 앓았거나 지나치게 스트레스를 많이 받았거나, 또는 임신 중 영양 상태가 고르지 못해서 그럴 가능성이 많다.
이런 아이들은 평소 노는 모습이 힘이 없어 보이거나 얼굴이 하얀데 볼이 자주 붉어지며, 대변이 항상 무른 편이고 소변이 맑으며, 우유나 밥을 잘 먹으려 하지 않는 것이 특징이다. 6개월 이전에 첫 감기를 경험하는 등 잔병치레도 잦다. 여느 아이들보다 뒤집기나 앉고 서는 것이 늦는 등 성장 발달도 늦은 편이다.

3. 감기를 달고 산다.
아이들은 작은 병치레 하나에도 성장에 영향을 받는다. 실제로 아이가 감기에 한 번 걸리면 일반적으로 2주일 동안 성장이 늦춰지게 된다. 그러니 결핵이나 장염, 간염 등 오랜 기간 동안 치료를 해야 하는 질환은 성장이 더 느려질 수밖에 없다. 이런 아이들은 평소 얼굴색이 누르스름하거나 창백하고, 쉽게 지치는 편이며, 조금만 뛰어 놀아도 땀을 많이 흘린다. 아울러 밥을 잘 먹지 않으며 체력이 약하고 몸이 마른 편이다.

4. 입이 짧다.
입이 짧아 음식을 잘 안 먹거나 좋아하는 음식만 찾다 보면 자라는 데 필요한 영양소를 고루 섭취하기 힘들다. 실제로 평균보다 성장이 밑도는 아이들의 과반수 이상이 식욕부진이다. 이런 아이들은 조금만 먹어도 배가 불러 하거나, 식탁 앞에만 앉히면 울거나, 소화를 못 시켜 곧잘 토하거나, 설사 변비가 잦아 소화기가 약한 것이 특징이다.

5. 예민해서 적게 잔다.
신경이 예민하면 선천적으로 기질을 약하게 타고나는 경우가 많은데, 이런 경우에도 성장에 불리하다. 이런 아이들의 가장 큰 특징은 신생아 때부터 예민해서 조그만 소리에도 깜짝깜짝 잘 놀라고 잠을 적게 자는 것. 자는 동안에도 꼭 한 번씩은 깨서 운다. 그런데 아이들은 자면서 성장을 많이 한다. 실제로 성장호르몬의 2/3는 자는 동안 분비된다. 신경이 예민해 수면이 부족하면 다른 아이들보다 성장이 불리해질 수밖에 없는 것이다.

B. 어릴 때 성장이 평생 키를 좌우한다?
이렇듯 아이들이 잘 자라지 않는 데에는 그만한 이유가 있다. 그러나 다른 한편으로 아이들은 이런 저런 이유로 성장이 잠시 늦어지더라도, 원인이 사라지고 나면 성장 속도가 다른 아이들보다 도리어 빨라져 결국 자기의 성장치를 따라잡는 특성을 지니고 있다 (이를 ‘따라잡기 성장’이라고 한다).
한 예로, 소아 한방에서는 태어날 때 저체중이었더라도 만 24개월~30개월 사이에 정상아들과 비슷한 수치로 따라잡기 성장을 했다면 저체중으로 인한 성장의 불리함은 없어졌다고 본다.
그런데 시기에 따라 따라잡기 성장이 잘 안 나타나는 경우가 있다. 성장해야할 시기에 성장 속도가 너무 떨어지면 따라잡기 성장이 힘들어진다. 특히 아이들은 태어나서 두 돌까지 출생 시의 50% 이상 성장할 정도로 급격하게 성장하다가 사춘기가 지나면서 급속히 떨어진다. 따라서 한창 성장을 거듭하는 만 2~3세 이전에 성장 속도가 다른 아이보다 많이 뒤쳐지면 따라잡기 성장이 안 되어 시간이 지날수록 다른 아이와 신장 차이가 많이 나게 되고, 결국 최종 신장치가 작아지게 된다.
그러므로 이 시기 아이들이 정상아에 비해 성장 속도가 늦다면 그때그때 원인을 찾아 문제점을 해결해주어야 한다. 특히 만 2~3세 사이는 키보다는 체중이 성장에 중요한 척도이므로 체중 증가량을 정기적으로 체크해두는 것이 좋다.

C. 잘 먹고, 잘 놀고, 잘 자면 잘 자란다.
예로부터 아이가 잘 먹고, 잘 놀고, 잘 자면 건강하다고 했듯이 평소에 잘 먹고, 잘 자고, 잘 노는 아이는 그만큼 잘 자란다. 아이의 키를 키우는 데 좋은 생활요법을 알아보자.

1.풍성한 식단으로 키를 키워주세요.
잘 자라려면 뭐니뭐니해도 잘 먹어야 한다. 특히 아이들의 성장은 성장호르몬의 분비를 촉진시키는 영양소에 직접적인 영향을 받는다. 그러므로 성장이 가장 활발한 두 돌 이전에는 단백질, 칼슘, 무기질과 같이 성장발달에 도움을 줄 수 있는 영양소를 충분히 섭취해야 한다. 그 중에서도 양질의 단백질은 아이가 자라는 데 필수적인 영양소이다.
올 초, 모 방송 프로그램을 통해 ‘육식이 만병이 근원이 된다.’ 하여 채식 신드롬이 일기도 했지만, 성장기의 아이들에게는 고단백의 고기와 생선은 피할 것이 아니라 반드시 챙겨 먹어야할 식품이다. 이 시기에는 콩과 같은 식물성 단백질만으로는 채울 수 없는 엄청난 양의 단백질(대략 성인의 3배)이 필요하다. 물론 이왕이면 좋은 환경에서 양육된 신선한 고기를 먹이는 것이 좋을 것이다.
한편, 우유는 단백질과 칼슘의 덩어리라 해도 과언이 아닐 정도로 영양가가 높은 영양 완제품이라 다른 식품으로 같은 양을 섭취할 때보다 칼슘 흡수율이 높다. 단, 너무 많은 양은 오히려 성장에 장애를 줄 수 있으니 돌 이후에는 하루 400ml 정도 먹인다. 이 밖에 과자나 빵, 주스 등의 간식은 가급적 줄이거나 가볍게 하고, 이로울 게 없는 인스턴트 음식은 삼간다. 매일 정해진 시간에 적당한 양의 음식을 골고루 섭취하는 것도 중요하겠다. 

2. 아기마사지 등의 운동으로 키를 키워주세요.
규칙적인 운동은 뇌하수체를 자극하여 성장호르몬의 분비를 촉진시켜준다. 아직 걷지 못하는 어린 아이들은 반듯이 눕혀 팔과 다리를 잡고 쭉쭉 펴주는 마사지를 해준다. 걸을 수 있는 아이들에겐 성장판이 있는 무릎 뼈에 자극을 주면서 전신을 골고루 움직일 수 있는 가벼운 스트레칭이 좋다. 단, 심한 운동은 오히려 관절에 무리를 줄 수 있으니 아이에게 부담이 없는 선에서 가볍게 한다.

3. 편하게 잘 수 있게 해 주세요. 
건강하게 잘 자라는 아이들은 대체로 스트레스가 적고 잠을 깊게 잘 자는 것이 특징이다. 성장호르몬은 대부분 잠자는 동안 분비되며, 특히 깊이 잠들었을 때 더 잘 분비되기 때문이다. 그러므로 아이가 잘 자라기를 원한다면 무엇보다 잠자리에 신경을 써야 한다. 아이가 기분 좋게 잠들 수 있도록 실내 온도(22-23도)와 습도(50% 정도)를 적절하게 맞추고, 더워서 깨지 않도록 옷을 얇게 입히고 손발을 노출시키는 등 서늘하게 재운다.
특히 속 열이 많은 아이들은 한겨울이라도 너무 꽁꽁 싸서 재우지 않도록 한다. 잠들기 전에 따뜻한 물로 간단하게 샤워를 시켜주는 것도 좋다. 아울러 생후 4개월 전후면 밤중 수유 없이 아침까지 잘 수 있는 수면 리듬이 생기므로 이후부터는 밤중 수유를 적절히 조절해간다. 

4. 스트레스 없이 즐겁게 자라도록 해 주세요. 
아이가 잘 자라길 바란다면 아이가 즐겁고 편안하게 생활할 수 있는 환경을 만들어 주어야 한다. 스트레스 없는 즐거운 마음은 신체의 모든 기능을 최상의 상태로 만들어 성장하는 데 많은 도움을 준다. 부모는 아이의 타고난 기질을 잘 이해하고 아이의 뜻을 존중해 주고, 심하게 나무라기보다는 조용히 타일러 주는 것이 좋다. 무엇보다 아이가 아빠, 엄마의 사랑을 느낄 수 있도록 평소에 안아주거나 뽀뽀하는 등의 스킨십을 많이 해주는 것도 중요하다.

우리 아기 키 크는데 좋은 음식
▲왕벌젖, 꿀
아미노산, 비타민, 미량 원소가 많이 들어 있어 더위나 추위, 산소 부족에 견디는 능력을 키워주고 아이의 성장을 도와준다. 단, 꿀은 돌이 지나서 먹이는 것이 좋다. 꿀 100g에 왕벌젖 1g을 넣고 고루 섞어 10-15g을 하루 3-4회 나누어 끼니 사이에 먹인다. 꿀을 많이 넣어 단맛이 강해지면 비위 기능을 떨어뜨릴 수 있으니 주의한다.

▲호박씨, 땅콩, 호두살
호박씨, 땅콩, 호두살에는 아미노산, 비타민, 기름, 단백질 등이 들어 있어 성장은 물론 야윈 아이를 살찌게 한다. 세 가지 재료를 각각 같은 양으로 잘 짓찧어 꿀을 넣고 잘 섞은 다음 이유 초기에는 5g, 중기 10g, 후기 15g 정도씩 하루 3회 정도 먹인다. 

▲구기자
‘본초강목’에 따르면 구기자는 오래 복용하면 근골이 튼튼해지고 몸이 가벼워져서 늙지 않게 된다고 한다. 또, 혈액 순환을 좋게 하는 베타인, 비타민 A·B₁·B₂·C, 칼슘, 인, 철 등의 영양분이 풍부하여 아기들의 성장에 도움을 준다. 추위와 더위에 적응하는 능력을 길러주기 때문에 겨울에 먹으면 특히 좋은 음식이다. 구기자를 갈아 물에 삶은 뒤 죽을 쑬 때 그 즙을 처음부터 백미와 함께 넣거나 죽이 거의 될 무렵 넣어 두세 번 더 끓이면 된다. 단, 아기들에게 너무 많은 양의 구기자를 넣어 이유식을 만들어주는 것은 좋지 않으며, 설사 증상이 있는 아기에게도 가급적 먹이지 않는 것이 좋다. 이유 초기에는 5g, 중기 10g, 후기 15g 정도 넣으면 적당하다.

▲오가피
오가피는 하체를 튼튼하게 하고 선천적인 기운을 강화시켜서 걷는 것이 떨어지는 아이들에게 좋다. 독성이 없는 안전한 약재라 성장 치료 시에 쓰이기도 한다. 아기에게 먹일 때에는 가루를 내어 한번에 1~1.5g 씩 이유 초기에는 하루 1번, 중기에는 2번, 후기 이후로는 하루 3번 정도 먹이면 된다.